Los Microformatos son un grupo simple y abierto de formatos para datos, diseñados inicialmente para humanos y en segunda medida para las máquinas, construidos sobre estándares existentes y adoptados masivamente.

Más claro con un ejemplo. Si tienes en una página Web tu contacto:

<div class="contacto">    <p>      <strong>Gabriel Porras</strong><br />      cargo: Analista de Desarrollo<br />      Intergrupo<br />      email: ghporras@gmail.com<br />      Medellin      -      Colombia    </p>  </div>

El microformato hCard, te invita a que lo reescribas así:

<div class="contacto vcard">    <p>      <span class="fn"><strong>Gabriel Porras</strong></span><br />      <span class="title">Analista de Desarrollo</span><br />      <span class="org">Intergrupo</span><br />      email: <span class="email">ghporras@gmail.com</span><br />      <span class="locality">Medellin</span>      -      <span class="country-name">Colombia</span>    </p>  </div>

¿Qué son entonces los microformatos? ¿Cuáles son sus beneficios? ¿Quiénes los han implementado? ¿Tienen futuro? ¿Qué herramientas existen para crearlos (fácilmente)? ¿Dónde encuentro tutoriales para aprender?… Tranquilo… Todas estas y muchas más preguntas ya las puedes responder en la excelente recopilación Microformats University: 100+ Articles and Resources.

¿No tienes tiempo? Mira entonces este resumen ejecutivo: Microformatos en Acción.

Actualización: En CSS Lab acaban de publicar la segunda parte de unos post sobre Microformatos. Con más ejemplos. Te invito a que los leas:
1. Un poco sobre Microformatos.
2. Microformatos 2 contra-ataca.